Het zal je maar gebeuren: onder in een kast tref je een oude schoenendoos aan met tientallen vergeelde brieven erin. En het zijn brieven gericht aan jouw oma.
Dat is precies wat de heer Frans Wiertz, voormalig bisschop van Roermond, overkwam. De brieven, de meeste gedateerd tussen 1917 en 1940, zijn ondertekend door Mechtildis, de zus van zijn oma Annchen. Mechtildis leefde als non in een Amerikaans klooster. Annchen woonde in Kerkrade, waar ze samen met haar man tien kinderen grootbracht.
De schoenendoos bevat alleen de brieven die Mechtildis vanuit de VS heeft geschreven, niet de antwoorden van Annchen daarop. Maar uit Mechtildis' woorden valt al genoeg op te maken. Ze maken duidelijk dat de twee zusjes een hechte band hadden en dat Mechtildis zich nauw bij haar familie in Limburg betrokken voelde. Wat de brieven extra boeiend maakt, is dat ze een inkijkje geven in twee heel verschillende levens: dat van Mechtildis in het Amerikaanse klooster en dat van Annchen in Kerkrade.
Harm Wiertz, neef van de emeritus bisschop en een bekend ondernemer in Limburg, gaf mij de eervolle opdracht om een kroniek van deze familie te schrijven. De brieven van Mechtildis moesten daarvoor als basis dienen. Een familiewerkgroep ondersteunde mij door onderzoek te doen naar de brieven en naar de onderwerpen die daarin aan bod komen.
Het boek De brieven van Mechtildis schetst een Limburgs gezin in de eerste helft van de twintigste eeuw tegen een achtergrond van de rooms-katholieke kerk en de steenkolenmijnen. Het gaat ook uitgebreid in op de kloosterorde van zuster Mechtildis, op de Tweede Wereldoorlog in Kerkrade en op hoe de tien kinderen van Annchen zich de eerste jaren na de oorlog ontwikkelden.
Dit boek is voor mij méér dan een terugblik. Het is een bevestiging dat duurzame toekomst begint bij het kennen van je oorsprong.
Harm Wiertz
Dit project kwam tot stand in samenwerking met:
Vormgeving: Hester de Gier
Druk: Buck Ontwerp en Drukwerk
© 2025 Website laten maken Zwolle
